Tọa lạc trên rìa của thung lũng sông Pukurisan ở trung tâm Bali, Hoshinoya Ubud là khu nghỉ dưỡng đầu tiên bên ngoài Nhật Bản của thương hiệu khách sạn hàng đầu này. Tại đây phong cách tối giản hiện đại được thể hiện rõ nét. 30 villa rộng rãi được xây trên tổng diện tích 3 ha đất. Mỗi căn biệt thự đều là một sự kết hợp tinh tế giữa văn hóa Bali và phong cách tối giản kiểu Nhật.

Uốn mình quanh khu nghỉ dưỡng là kênh đào và hồ bơi lấy cảm hứng từ hệ thống thủy lợi ngàn năm tuổi của Bali có tên là subak. Chúng đóng vai trò quan trọng trong việc làm mát cho resort. Đồng thời cũng đóng góp vào sự bền vững của hệ thống sinh thái nơi đây. Nước dùng ở resort không hề bị lãng phí, mà sẽ được lọc rồi sử dụng cho việc tưới tiêu ở những thửa ruông bên cạnh. Tất cả tạo nên một mối liên kết đặc trưng chỉ có ở Bali.

Lấy cảm hứng từ kiến trúc và văn hóa Bali, Rie Azuma – kiến trúc sư trưởng của tất cả khách sạn Hoshinoya – đã tạo nên một resort trông như một ngôi làng Bali thanh bình. Bà đã khéo léo kết hợp phong cách hiện đại của thương hiệu Hoshinoya với địa thế độc đáo của vùng đất này. Ví dụ như tất cả các công trình sinh hoạt chung đều được sắp xếp dọc theo rìa thung lũng, cho phép ta có một cái nhìn toàn cảnh thiên nhiên tráng lệ. Thung lũng sâu cũng góp phần đem đến những luồng gió mát cho resort.

Trong khi đó, 30 villa tọa lạc trên phần đất bằng phẳng hơn. Chúng nhẹ nhàng tựa mình bên dòng nước của hồ bơi được thiết kế như dòng suối. Dòng suối này được che chắn bởi những tầng lá cây khiến ta có cảm giác như đang bơi giữa một khu rừng thực thụ. Những chi tiết khác cũng đều thể hiện tinh thần Bali, từ cổng vào giống như cổng đền, tường đá chạm khắc tinh xảo kể về một truyền thuyết địa phương, hay mái ngói lợp từ cỏ alang alang, một loại cỏ đặc trưng ở Indonesia.

Rời khỏi khu vực lễ tân, tôi được dẫn xuống một lối đi lát gỗ băng qua một khung cảnh đầy màu xanh cây cỏ để đến villa của mình. Một chiếc cửa gỗ nhỏ mở ra một khoảng sân đầy mộng mơ, kết nối trực tiếp với hồ bơi màu lam ngọc. Phần còn lại của villa là một căn nhà hai tầng. Tầng trệt là phòng khách với cửa sổ lớn rộng rãi, ngập tràn ánh sáng. Trong khi đó, tầng một là phòng ngủ kết hợp phòng đọc sách. Nó cho phép ta một cái nhìn bao quát hơn về dòng suối và “ngôi làng Hoshinoya”.

Nội thất trong nhà mang tông màu gỗ sáng. Chủ yếu làm bằng gỗ tếch theo phong cách tối giản. Giường thì kiểu truyền thống với đệm futon. Các phòng được trang trí bằng những ngọn đèn được bọc vải batik vô cùng sáng tạo. Nhưng ấn tượng nhất phải kể đến bức bích họa làm từ gỗ. Nó được chạm khắc vô cùng tinh tế với hình của những động thực vật ở Bali. Bức bích họa này càng ảo diệu vào ban đêm khi nó được thắp sáng bởi ánh đèn dịu nhẹ, càng làm tôn lên dường nét và chiều sâu cho tác phẩm nghệ thuật này.

Cũng giống như bất cứ đâu trên đảo Bali, nước là một thành tố quan trọng ở Hoshinoya Ubud. Dòng nước thiêng liêng từ hệ thống kênh đào chảy vào không chỉ có nhiệm vụ làm sạch mà còn có tác dụng kết nối con người với nhau. Rie Azuma đã nắm bắt được ý nghĩa này vào tạo nên một hồ bơi có một không hai. Bà đã từ bỏ thiết kế truyến thống của một ryokan luôn phải có onsen (suối nước nóng) hay kiểu resort thông thường có hồ bơi ngay trong mỗi villa. Thay vào đó, khách ở Hoshinoya Ubud sẽ được ban phép màu của nước khi đắm mình trong một trong ba hồ bơi được thiết kế như dòng suối.

Những “dòng suối” này dài khoảng 70m. Chúng liên kết các villa lại với nhau, tạo cảm giác toàn bộ resort trông như một ngôi làng bên dòng nước. Và chỉ từ dưới nước ta mới có thể cảm nhận hết vẻ đẹp của nơi này. Tuy nói như thế, nhưng vẫn có những khu vực nơi khách có thể thư giãn ngay trước mỗi villa. Chúng được che chắn bởi những hàng cây, đem lại cảm giác riêng tư cần có. Dọc hai bên hồ còn vài chỗ để ngồi nghỉ nơi khách sẽ có thể gặp nhau.

Một phần không thể thiếu khi nghỉ tại ryokan là bữa tối. Thông thường đó sẽ là một thực đơn nhiều món được chế biến từ những nguyên liệu địa phương, tươi ngon nhất. Trong trường hợp của Hoshinoya Ubud, bếp trưởng Mitsuaki đã phối hợp hương vị Bali vào những món ăn kiểu Nhật để tạo nên một thực đơn 10 món. Tất cả đều thể hiện sự sáng tạo và kĩ năng của đầu bếp ở trình độ cao, từ món gà nướng giòn rụm, hay bò wagyu với ba loại sốt, cho đến món tráng miệng ngọt ngào từ lá dứa. Bữa sáng cũng rất thịnh soạn. Khách có thể chọn giữa thực đơn món Indonesia, món Nhật hay món Tây.

Bữa ăn diễn ra trong một nhà hàng thoáng đãi với tầm nhìn ra khu thung lũng sông. Từ đây sắc xanh trải rộng ra khắp mọi hướng. Một số cây mọc rất gần khiến ta có cảm giác như có thể chạm vào. Trang trí ở đây cũng rất đậm chất Bali, với tấm điêu khắc gỗ cực kì tinh xảo. Thêm vào đó còn có một dãy bàn cafe được thiết kế như lồng chim lơ lửng giữa rừng xanh. Tại đây khách có thể vừa dùng bữa ăn nhẹ hay đồ uống mát lạnh, vừa thưởng thức làn gió dịu nhẹ thổi qua thung lũng.