Được hình thành vào khoảng thế kỉ thứ bảy, Kraków là một trong những đô thị lâu đời nhất ở Ba Lan. Cái tên Kraków được đặt theo tên của vị thủ lĩnh Krakus. Ông đã lập nên thành phố này sau khi tiêu diệt một con rồng từng gieo rắc kinh hoàng tại đây.

Trong những thế kỉ tiếp theo, thành phố nằm ở phía Nam Ba Lan này tiếp tục phát triển thành một trung tâm thương mại sầm uất ở khu vực Đông Âu. Đi đôi với sự phát triển về kinh tế, văn hóa nghệ thuật cũng trỗi dậy mạnh mẽ tại đây. Thế kỉ 15 và 16 chứng kiến thời kì hoàng kim của thành phố Kraków với sự ra đời của hàng loạt những công trình kiến trúc và nghệ thuật độc đáo.

Tuy nhiên đến thế kỉ 17, Kraków cũng chịu chung số phận với Warszawa. Cả vương quốc Ba Lan rơi vào thời kì rối ren. Quyền kiểm soát thành phố rơi vào tay người Thụy Điển, người Nga và sau cùng là Đức Quốc Xã khi Thế Chiến II nổ ra vào năm 1939. Hàng chục ngàn người đã bị giết hoặc bị đưa vào những trại tập trung như Auschwitz.

Sau khi chiến tranh kết thúc, dưới kiểm soát của chính quyền Stalin, Kraków đã biến thành một thành phố công nghiệp. Nhiều di sản văn hóa nghệ thuật cũng theo đó mà biết mất mãi mãi. Tuy nhiên, một số công trình độc đáo như lâu đài hoàng gia, khu phố cổ (Stare Miasto) và hầm mỏ Wieliczka vẫn còn được lưu giữ và bảo tồn.

Nằm trên ngọn đồi Wawel, bên bờ dòng Vistula, lâu đài Wawel là một tác phẩm nghệ thuật của thời kì Phục Hưng. Trong suốt hơn 500 năm, đây là trung tâm của vương quốc Ba Lan cho đến khi Vua Sigismund III của Vasa dời đô về Warszawa vào năm 1569.

Lâu đài được xây dựng xung quanh một khoảng sân rộng theo phong cách Ý. Nó bao gồm nhiều phòng ốc được trang trí theo phong cách Phục Hưng. Cũng trong khuôn viên lâu đài, bạn sẽ tìm thấy Thánh đường Wawel với mái vòm được mạ vàng rực rỡ.

May mắn thoát khỏi sự hủy diệt của Thế Chiến II, phố cổ Kraków là một kho báu và là niềm tự hào của Ba Lan. Nó được xây dựng từ khoảng thế kỉ thứ 10, bao gồm nhiều con đường lát đá đan xen những dãy nhà cổ với những khoảng sân thơ mộng.

Phố cổ Kraków là niềm tự hào của Ba Lan.

Chiếm lĩnh khu vực trung tâm của phố cổ là quảng trường Rynek Glówny nơi đặt Chợ Vải (Cloth Hall). Đây là một trong những biểu tượng của thành phố Kraków. Khu chợ này là một trong những trung tâm mua bán sầm uất nhất Đông Âu thời bấy giờ.

Tất cả những sản vật quý hiếm từ phương Đông như gia Ấn Độ, tơ lụa Trung Hoa hay da thuộc và sáp từ Nga đều có thể tìm thấy tại đây. Nằm cách đó không xa là nhà thờ Saint Mary cao 80m với hai tháp chuông không cao bằng nhau. Được xây dựng vào thế kỉ thứ 14, nhà thờ được làm bằng gạch này là một đại diện tiêu biểu cho phong cách kiến trúc Gothic tại Ba Lan.

Được mệnh danh là “Thánh đường dưới lòng đất của Ba Lan”, mỏ muối hoàng gia Wielieczka là tuyệt tác của nhiều thế hệ thợ mỏ. Hầm mỏ bắt đầu hoạt động vào khoảng thế kỉ 13 và vận hành liên tục cho đến năm 2007. Kể từ đó nó được biến thành một thắng cảnh du lịch nổi tiếng của thành phố Kraków. Hàng năm, mỏ muối Wieliczka thu hút khoảng hơn một triệu du khách từ khắp nơi trên thế giới. Khác với suy nghĩ của nhiều người, muối từ Wieliczka không mang màu trắng hay có dạng tinh thể. Trái lại, nó mang màu xám tự nhiên và trông rất giống đá granit thô.

Hầm mỏ có độ sâu 327m và bao gồm những hành lang dài hàng cây số. Đây đó bạn sẽ bắt gặp một vài hồ nước ngầm và những căn phòng được tạo nên từ muối. Nổi bật nhất trong chuyến hành trình vào lòng đất này là nhà nguyện Saint Kinga. Nằm ở độ sâu 135m, nhà nguyện này được trang trí như một cung điện xa hoa lộng lẫy. Nó được trang trí bởi những bức tranh nổi tiếng và tượng điêu khắc tinh xảo. Một điểm đặc biệt của nhà nguyện này là phần lớn đồ vật đều được chạm khắc từ muối mỏ. Ngay cả những chùm đèn cũng được tạo ra từ muối.