Kí ức ngày hè ở Stockholm đọng lại trong tôi là sự đan xen giữa nắng gắt và mưa rào. Mới một phút trước, trời còn trong vắt, với nắng vàng rực rỡ. Thế mà chỉ một lúc sau, sấm chớp ầm ầm và trời bắt đầu mưa xối xả. May mắn thay, những cơn mưa rào mùa hạ ấy chỉ kéo dài chừng mươi phút. Nó dường như tiếp thêm sức sống cho thành phố Bắc Âu xinh đẹp này

Ngắm nhìn thành phố từ trên cao, không khó để hiểu tại sao người dân Stockholm lại gọi thành phố của họ là “Thành phố trên Nước”. Thành phố này thực sự được xây trên 14 hòn đảo và được kết nối bởi hơn 50 cây cầu. Nó làm tôi nhớ đến Venezia, nhưng có phần xanh hơn và mang một vẻ đẹp đơn sơ, gần gũi hơn. Ở đây không có những đền đài xa hoa lộng lẫy. Thay vào đó là những phố cổ lát đá đẹp như trong sách truyện. Và không nơi nào ở Stockholm thể hiện điều đó rõ hơn Gamla Stan.

Hình thành từ thế kỉ 13, Gamla Stan là khu vực lâu đời nhất của thành phố Stockholm. Hòn đảo nhỏ này nằm ngay giữa trung tâm và được biết đến nhờ vào kiến trúc cổ kính. Trước khi bắt đầu thu hút khách du lịch vào những năm 70, Gamla Stan từng bị xem là khu ổ chuột trong suốt gần một thế kỉ. Ngày nay, vô số quán cafe và tiệm bánh ngọt mọc lên dọc theo những con hẻm lát đá. Chúng đan xen với những ngôi nhà cổ có màu sắc bắt mắt, mang đậm dấu ấn của kiến trúc Bắc Đức.

Bên cạnh những con phố thơ mộng, Gamla Stan còn có một vài điểm tham quan như Viện bảo tàng Nobel hay Nhà thờ chính tòa Stockholm. Nhưng ấn tượng nhất phải kể đến Kungliga Slot (Cung điện Hoàng gia). Cung điện theo phong cách Baroque này là nơi ở chính thức của Quốc vương Thụy Điển. Tuy nhiên, cũng giống như cung điện hoàng gia Madrid, nơi này không được sử dụng thường xuyên. Bình thường, hoàng tộc sinh sống ở Cung điện Drottningholm cách thành phố 12 km về phía Tây.

Tuy không thuộc Gamla Stan, Tòa thị chính lại sở hữu một trong những view phố cổ đẹp nhất. Hoàn thành vào năm 1923, công trình này là nơi làm việc của Hội đồng thành phố Stockholm. Nó bao gồm phòng làm việc và phòng họp cho hơn 300 người. Đây cũng là nơi mà yến tiệc chúc mừng giải Nobel danh giá được diễn ra hàng năm.

Về mặt kiến trúc, tòa nhà là sự kết hợp độc đáo giữa kiến trúc gạch đỏ đặc trưng của Bắc Âu với những chi tiết mang phong cách của Venezia. Ví dụ như những khung cửa, cột trụ được trang trí tỉ mỉ, hay sân trong. Ở phía Đông Nam của công trình còn có một tháp chuông cho phép du khách ngắm nhìn khu phố cổ. Trên đỉnh tháp được trang trí bằng ba vương miện vàng, một biểu tượng của vương quốc Thụy Điển.

Băng qua những cây cầu đá của Gamla Stan, tôi theo dòng nước đến với Djurgården – một trong những nơi nghỉ ngơi thư giãn ưa thích của người dân thành phố. Tên chính thức là Kungliga Djurgården (Công viên Săn bắn Hoàng Gia), hòn đảo này thực sự là một ốc đảo giữa lòng thành phố, với những cánh rừng và trảng cỏ xanh chiếm phần lớn diện tích nơi đây. Một vài thắng cảnh nổi tiếng cũng nằm trong khu vực này, bao gồm Viện bảo tàng Bắc Âu, làng Skansen, hay con tàu hoàng gia Vasa.

Trên đường đến Djurgården, tôi ghé qua đại lộ danh tiếng Strandvägen. Hoàn thành vào năm 1897, đại lộ này trông như một bức họa tuyệt mĩ, với bến cảng, hàng cây và những dinh thự cổ theo phong cách Phục Hưng. Nhiều công trình trông như những lâu đài ở thung lũng sông Loire. Chúng nổi bật với tháp canh, mái chóp cao và ban công sắt uốn tinh tế. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là ở phần mặt tiền. Tất cả đều được làm bằng gạch và sắp xếp rất cầu kì. Ngoại lệ duy nhất ở đây có lẽ là Nhà hát Kịch nói Hoàng gia theo phong cách Art Noveau.

Để có thể hiểu thêm về lối sống hiện đại ở Stockholm, tôi đến Södermalm ở phía Nam thành phố. Cũng như Gamla Stan, hòn đảo này từng là nơi sinh sống của những người dân lao động. Nhưng ngày nay nó trở thành một trung tâm bohemia của Stockholm – một khu vực đa văn hóa được giới trẻ đặc biệt yêu thích. Tại đây có nhiều hàng quán trẻ trung, cũng như nhiều câu lạc bộ và sàn diễn nghệ thuật. Thêm vào đó, địa hình đồi núi của Södermalm cho phép du khách chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Stockholm từ trên cao.

Sau khi tham quan Södermalm, tôi tiếp tục hành trình đến Sân vận động Avicii. Được đặt tên theo DJ huyền thoại Avicii, sân vận động có một không hai này là kiến trúc hình cầu lớn nhất thế giới. Nó mang hình dáng một quả bóng golf khổng lồ, với đường kính lên đến 110m và chiều cao là 85m. Từ lúc khai trương vào năm 1989, sân vận động này là nơi diễn ra vô số buổi hòa nhạc, sự kiện thể thao, cũng như những trận đấu hockey trên băng.