Trong suốt nhiều thế kỉ, Zürich được biết đến như một trung tâm tài chính toàn cầu. Đây là một thành phố của những ông chủ ngân hàng và nhà đầu tư giàu có. Sự nổi tiếng và thịnh vượng thậm chí khiến nhiều người (kể cả tôi) tưởng lầm đây là thủ đô của Thụy Sĩ. Không những thế, Zürich còn thường được mệnh danh là thành phố đáng sống nhất thế giới. Nó cạnh tranh với những đô thị tân tiến như Wien hay Singapore để giành ngôi vị chất lượng sống cao nhất.

Thành phố nằm ở phía Bắc của một chiếc hồ lớn. Chảy qua đó là dòng sông Limmat hiền hòa. Ở trung tâm thành phố là khu phố cổ được bảo tồn gần như nguyên vẹn, với những hẻm nhỏ lát đá, những căn nhà cổ và nhà thờ có từ những thế kỉ trước.

Tọa lạc trên cả hai bờ của sông Limmat, phố cổ Zürich được hình thành từ rất sớm, khoảng năm 80 trước Công nguyên. Nó được xây dựng quanh một ngọn đồi nhỏ, nay đã trở thành công viên Lindenhof. Đến khu vực này, bạn sẽ rảo bước trên những con dốc lát đá. Hai bên là những dãy nhà đẹp như cổ tích. Rải rác đó đây là những nhà thờ được xây từ thời Trung cổ. Đáng chú ý phải kể đến Grossmünster, Fraumünster và Nhà thờ Thánh Peter có mặt đồng hồ lớn nhất châu Âu, lên đến 8,7m.

Cách ga xe lửa vài bước chân là Bahnhofstrasse – tuyến phố sang trọng nhất Zürich. Nơi đây hấp dẫn giới thượng lưu bằng những cửa hàng đồng hồ, trang sức đá quý đẹp lung linh. Thậm chí họ còn có một bảo tàng nhỏ dành cho đồng hồ thủ công trên con phố này. Một minh chứng cho sự khéo tay và mắt thẩm mĩ của người thợ kim hoàn Thụy Sĩ. Nếu tiếp tục đi dọc theo con đường này bạn sẽ đến một quảng trường nơi có những căn nhà của thương hội và những cửa hàng chocolate lộng lẫy.

Dễ dàng nhận ra nhờ vào mái chóp màu xanh ngọc, Fraumünster là một trong bốn nhà thờ lớn của thành phố. Nhà thờ và tu viện này được thành lập vào năm 853 bởi Vua Louis người Đức. Đây từng là nơi tu hành của những ma sơ đến từ tầng lớp quý tộc. Chính vì thế mà Fraumünster hưởng nhiều được ân điển của hoàng gia. Họ thậm chí còn có thể tự in đồng tiền riêng của mình mãi cho đến thế kỉ 13.

Ngày nay, điểm hấp dẫn của Fraumünster nằm ở kiến trúc theo trường phái Roman, với thánh điện và cánh ngang đều cao và ngập tràn ánh sáng. Cả hai phần này đều được trang trí bởi kính màu được thiết kế bởi hai nghệ nhân Thụy Sĩ rất nổi tiếng ở thế kỉ 19 là Chagall và Augusto Giacometti.

Bên kia bờ sông là Grossmünster biểu tượng của thành phố Zürich. Nhà thờ này đặc trưng bởi hai tháp đôi sừng sững. Theo truyền thuyết, Hoàng đế Charlemage đã cho xây dựng hai tòa tháp này trên vị trí đặt lăng mộ của hai vị thánh bảo hộ Zürich, Felix và Regula. Cũng giống như Fraumünster, nhà thờ này từng nắm giữ rất nhiều quyền lực ở thành phố. Thậm chí họ còn cạnh tranh tầm ảnh hưởng với Fraumünster.

Về mặt kiến trúc, Grossmünster cũng theo phong cách Roman, với tường đá dày. Bên trong là những mái vòm cao được đỡ bằng những trụ đá. Tuy nhiên một phần nhà thờ đã bị hỏa hoạn phá hủy. Nên có một số cấu trúc mang nét kiến trúc của những thời kì sau. Ví dụ như mái vòm theo phong cách Tân Gothic, hay cánh cổng kim loại. Nhưng ấn tượng nhất vẫn là lăng kính màu của Augusto Giacometti được thêm vào năm 1932.

Ngay bên ngoài ga trung tâm là bảo tàng được ghé thăm nhiều nhất Thụy Sĩ, Swiss National Museum (Bảo tàng Quốc gia Thụy Sĩ). Mở cửa vào năm 1898, bảo tàng này sở hữu một bộ sưu tập khổng lồ về lịch sử văn hóa của Thụy Sĩ. Có đến hơn 860.000 mẫu vật được trưng bày ở đây, từ thời tiền sử cho đến ngày nay. Các mẫu vật được chia thành nhiều chủ đề như tượng điêu khắc, tranh vẽ, hàng thủ công mỹ nghệ và đồ vật hàng ngày. Nhưng cho dù bạn không hứng thú với những thứ này thì kiến trúc bảo tàng cũng rất đáng xem.

Bảo tàng Quốc gia Thụy Sĩ là nơi giao thoa của hai phong cách kiến trúc hoàn toàn khác biệt. Kiến trúc sư Gustav Gull thiết kế phần đầu vào thế kỉ 19. Nó mang dáng dấp của một lâu đài, với tháp canh, mái vòm và một sân trước. Tuy nhiên, nếu bạn đi qua những mái vòm này, một kiến trúc đương đại sẽ hiện ra. Kiến trúc có dạng zigzag, đặc trưng bởi những nét thẳng mạnh mẽ. Để riêng thì hai kiến trúc này trông chẳng liên quan gì đến nhau. Nhưng khi ráp lại nó cho phép du khách có một cái nhìn độc đáo về bảo tàng đồ sộ này.