Nằm ở nơi giao nhau giữa ba quốc gia Pháp, Đức và Thụy Sĩ, thành phố Basel từ xưa đã là một trung tâm kinh tế và văn hóa. Cái tên Basel được đặt theo từ Basilisk, một sinh vật huyền thoại với đầu gà và mình rồng từng sống trong một cái hang bên dưới thành phố. Không hiểu vì lí do gì mà sinh vật này được chọn là thần bảo hộ của Basel. Nhưng du khách sẽ bắt gặp hình ảnh của Basilisk ở khá nhiều nơi trong thành phố.

Basel gia nhập Liên bang Thụy Sĩ vào đầu thế kỉ 16, trở thành vùng thứ 11 của liên bang. Từ đầu thế kỉ 20, nơi đây đã trở thành trung tâm của ngành hóa dược. Những gã khổng lồ như Roche hay Novartis đều đặt trụ sở tại đây. Dòng Rhine chính là huyết mạch của thành phố. Nó đem lại sự trù phú và góp phần tạo nên lịch sử cho vùng đất này. Đồng thời nó cũng chia Basel ra thành hai phần: Grossbasel cổ kính, thơ mộng và Kleinbasel trẻ trung, năng động.

Chiếm lĩnh bờ Nam của dòng sông Rhine, Grossbasel vẫn giữ nguyên được vẻ cổ kính. Khu vực này đặc trưng bởi những hẻm nhỏ lát đá, những quảng trường thơ mộng, và những dãy nhà cổ đa sắc màu có từ thế kỉ 14. Bên cạnh đó, do từng là một trung tâm kinh tế và văn hóa nên nhiều di sản kiến trúc cũng tập trung tại đây.

Tiêu biểu như cổng thành Spalentor. Hay nhà thờ Barfüsserkirche – một nhà thờ dòng Franciscan nay được chuyển đổi công năng thành Bảo tàng lịch sử. Tuy nhiên, công trình đáng chú ý nhất phải kể đến Nhà thờ Chính tòa Basel.

Tọa lạc trên một ngọn đồi bên bờ sông Rhine, Nhà thờ chính tòa là một trong những công trình biểu tượng của thành phố Basel. Điểm đặc biệt của nhà thờ 800 năm tuổi này là sự phối hợp cả hai phong cách kiến trúc Roman và Gothic. Ví dụ như sân trong, cổng vòm và hai tháp chuông chạm khắc tinh xảo.

Và cũng giống như những nhà thờ khác ở vùng Alsace, Nhà thờ chính tòa Basel cũng được làm bằng sa thạch. Chính vì thế mà nhà thờ mang một sắc đỏ vô cùng đặc trưng. Bên cạnh đó, nhà nhân loại học nổi tiếng người Hà Lan, Erasmus xứ Rotterdam, cũng được chôn cất tại đây.

Bên dưới ngọn đồi là Markplatz – quảng trường trung tâm đồng thời cũng là trái tim của Grossbasel. Quảng trường rộng lớn này chính là nơi họp chợ hàng ngày của người dân Basel. Nó được bao bọc bởi một loạt những kiến trúc thời kì Phục Hưng vô cùng bắt mắt. Nhưng có lẽ không một công trình nào có thể vượt qua được Tòa thị chính Basel.

Hoàn thành vào năm 1521, tòa nhà mang phong cách thời kì Phục Hưng là nơi đặt chính quyền thành phố Basel trong suốt 600 năm qua. Nó đặc trưng bởi mặt tiền rực rỡ bằng sa thạch được trang trí rất cầu kì. Bên trên còn có một tháp nhỏ bằng vàng được chạm khắc tinh xảo. Phòng họp bên trong cũng được bài trí lộng lẫy, với đèn chùm, nội thất gỗ gụ và tranh tường rực rỡ sắc màu. Có thể nói, Tòa thị chính Basel là một ví dụ điển hình cho việc kết hợp kiến trúc, nghệ thuật và chính trị.

Trái ngược với hình ảnh lung linh của Grossbasel, Kleinbasel có phần “bụi” hơn. Được thành lập từ khoảng giữa thế kỉ 13, khu vực phía Bắc sông Rhine từng được biết đến với cái tên “minderes Basel” (Basel thấp kém). Sở dĩ có tên này vì đây từng là nơi sinh sống của dân nhập cư và những người dân lao động. Ngày nay, Kleinbasel đã trở thành một quận sầm uất của thành phố Basel, với nhiều nhà hàng và quán rượu cao cấp.

Một số công trình và bảo tàng đẳng cấp thế giới cũng được xây dựng tại đây. Ví dụ như Viện bảo tàng Jean Tinguely nơi trưng bày những cỗ máy kì lạ của nhà điêu khắc nổi tiếng Jean Tinguely. Hay Fondation Beyeler, bảo tàng nghệ thuật lớn nhất nhì ở Thụy Sĩ. Và gần đây nhất là Basel Messe, một tuyệt tác của kiến trúc nghệ thuật đương đại do hai kiến trúc sư nổi tiếng Jacques Herzog và Pierre de Meuron thiết kế.