Nằm ở cửa sông Yodo trên bờ vịnh Osaka, thành phố Osaka từ xưa đã là một hải cảng quan trọng. Phần lớn cư dân ở đây từng làm nghề buôn bán nên Osaka từng được biết đến như một thành phố của các thương nhân. Trong suốt thời kì Edo, Osaka được mệnh danh là “bếp ăn của quốc gia” vì đây là nơi trao đổi buôn bán lúa gạo lớn nhất Nhật Bản thời bấy giờ.

Từ sau cuộc cải cách Meiji, Osaka phát triển thành một trung tâm kinh tế quan trọng trên đảo Honshu. Diện tích thành phố cũng theo đó mà được mở rộng đáng kể. Ngày nay, Osaka là thành phố lớn thứ ba của Nhật Bản (sau Tokyo và Yokohama) và là thủ phủ tỉnh Kansai. Đây cũng là nơi đặt sàn chứng khoán lớn thứ hai ở Nhật Bản. Đồng thời, nhiều công ty đa quốc gia như Sharp hay Panasonic cũng đặt trụ sở tại đây.

Bên cạnh những thành tựu về kinh tế, Osaka còn được biết đến nhờ vào những khu phố mua sắm và hàng ăn mở cửa thâu đêm suốt sáng. Phần lớn các hàng quán này đều tập trung ở hai khu vực: Minami ở phía Nam và Kita ở phía Bắc. Ngoài ra, khu Shinsekai đậm chất hoài cổ cũng đặc biệt hấp dẫn du khách.

Osaka được mệnh danh là “bếp ăn của quốc gia”.

Nằm xung quanh nhà ga Namba, Minami (南, “South”) là trung tâm phía Nam của thành phố Osaka. Nơi đây tập trung một lượng lớn hàng quán trải dài trên nhiều tuyến phố. Khu vực này dường như không ngủ, lúc nào cũng tấp nập và sôi động.

Trong số các tuyến đường đó, nổi bật nhất có lẽ là đường Dotonbori. Con đường này chạy dọc theo một con kênh cùng tên và cắt đường Shinsaibashi. Trục đường này đặc trưng bởi vô số cửa hiệu và hàng ăn, đích thực là một thiên đường cho những ai thích mua sắm và ẩm thực. Và khi màn đêm buông xuống, vô số bảng hiệu và đèn neon nhiều màu sắc được thắp sáng, khiến nhiều du khách không khỏi kinh ngạc.

Nằm ngay cạnh Sở thú Tennoji ở phía Nam thành phố, Shinsekai (新世界) từng là “tân thế giới” của Osaka. Được xây dựng vào những năm 1912, mô phỏng theo Paris và New York, Shinsekai là hình ảnh của một Osaka đầu thế kỉ 20.

Tuy nhiên, Shinsekai rơi vào quên lãng sau Thế Chiến II. Kết quả là khu vực từng được xem là biểu tượng của sự hiện đại đã trở thành một trong những quận nghèo nhất Nhật Bản. Đến hiện tại, khu vực này vẫn là nơi hoạt động của những băng nhóm tội phạm. Người vô gia cư từ khắp nơi cũng về đây để sống, tránh sự kì thị của xã hội.

Mặc dù được đánh giá là một khu vực kém an ninh, Shinsekai sở hữu một nét đẹp rất riêng. Tại đây, gần như tất cả các nhà hàng, sòng bài hay máy đánh bạc đều hoạt động 24 giờ. Tuy nhiên, Shinsekai chỉ thực sự bừng tỉnh khi đêm xuống và mọi người tìm nơi để ăn uống, giải trí.

Ở trung tâm của Shinsekai là tòa tháp Tsusenkaku (通天閣) cao 103m. Mang ý nghĩa là “tòa tháp chạm đến trời cao”, Tsusenkaku là biểu tượng cho thời kì huy hoàng của Shinsekai. Đây là tòa tháp thứ hai được xây dựng trên vị trí này, sau khi tòa tháp đầu tiên được mô phỏng theo tháp Eiffel bị phá hủy trong Thế Chiến II. Ở độ cao 91m có đặt một đài quan sát. Tuy nhiên, đến cuối năm 2015 một ban công đã được mở ra, cho phép du khách có một cái nhìn toàn cảnh khu vực này.

Tinh tế và hiện đại,  Kita (北, “North”) hay Umeda là phiên bản thế kỉ 21 của thành phố Osaka. Trái ngược với Minami, Kita được biết đến với những trung tâm thương mại lớn, boutique và nhà hàng sang trọng. Là một trung tâm kinh tế và tài chính, rất nhiều cao ốc văn phòng cũng được xây dựng tại đây. Nổi bật nhất trong số đó có lẽ là khu phức hợp Umeda Sky Building cao 173m.

Kita được xây dựng xung quanh một nút giao thông quan trọng, bao gồm nhà ga Osaka và trạm tàu điện Umeda. Trong những năm qua, khu vực này đã được cải tạo và nâng cấp. Từ một khu sân ga cũ kĩ, Kita ngày nay đã trở thành một khu đô thị mới hiện đại. Thay đổi rõ rệt nhất có lẽ là nhà ga Osaka – một nơi từng được mệnh danh là nhà ga tối tăm và chật chội nhất Nhật Bản. Sau khi cải tạo, nó đã trở thành một nhà ga khang trang, với mái vòm bằng kính cho phép ánh sáng tự nhiên tràn khắp sân ga.