Nằm dọc theo một con kênh thơ mộng dưới chân núi Tsurugata, thị trấn Kurashiki sở hữu một trong những khu phố cổ đẹp nhất Nhật Bản. Thị trấn có lịch sử hơn 300 năm này từng thuộc quyền quản lí của các samurai. Họ đã biến Kurashiki từ một vùng đất nông nghiệp thành một đầu mối giao thương quan trọng.
Lượng hàng hóa, đặc biệt là lúa gạo, vận chuyển qua Kurashiki nhiều đến nỗi thị trấn phải xây dựng thêm nhiều nhà kho để chứa chúng. Từ đó, cái tên “Kurashiki” được đặt cho thị trấn này. Kura (倉) trong tiếng Nhật có nghĩa là nhà kho, và “Kurashiki” có thể tạm dịch là “thị trấn của những nhà kho”.
Một nước Nhật thời Edo
Trong khi nhiều thành phố ở Nhật Bản đã bị phá hủy hoàn toàn trong Thế Chiến II, thị trấn Kurashiki may mắn không bị tổn hại nhiều. Rõ rệt nhất là khu phố Bikan nơi những kiến trúc thời Edo được bảo tồn gần như nguyên trạng. Trái ngược với hình ảnh những khối nhà xi-măng ở gần ga Kurashiki, Bikan hiện lên như một bức tranh.
Những kiến trúc thời Edo được bảo tồn gần như nguyên trạng.
Những dãy nhà cổ với tường trắng và mái ngói chạm trổ tinh xảo xếp dọc theo một con kênh êm đềm. Điểm xuyết vào đó là một cây cầu đá và hàng liễu xanh rũ bóng xuống dòng nước. Thỉnh thoảng, một con thuyền nhỏ nhẹ nhàng lướt qua, khiến ta có cảm giác như đang ngược dòng thời gian về những thế kỉ trước. Khi đêm xuống, bờ sông càng trở nên lung linh hơn bởi những ngọn đèn ánh sáng nhẹ nhàng. Vẻ đẹp này làm nhiều du khách nán lại, không nỡ rời đi.
Cách Bikan vài bước chân là khu phố Honmachi. Đây từng là khu vực sinh sống của các nghệ nhân và thương gia giàu có nhất thị trấn Kurashiki. Với những con phố nhỏ lát đá và những dãy nhà machiya (nhà phố truyền thống Nhật Bản), Honmachi cho du khách một trải nghiệm về cuộc sống thường nhật của thời Edo. Mặc dù phần lớn những ngôi nhà này đã được tu sửa, biến thành những tiệm đồ lưu niệm độc đáo hay những izakaya (tiệm ăn nhỏ, đậm nét truyền thống và chuyên biệt một vài món ăn) ấm cúng. Nhưng bên ngoài vẫn không thay đổi gì, giữ được vẻ cổ kính cho toàn bộ khu phố.
Kinh nghiệm du lịch thị trấn Kurashiki
- Cách dễ nhất để đến Kurashiki là đi xe lửa từ ga Okayama. Chuyến đi mất khoảng 15 phút và giá vé là 320¥, một chiều.
- Nằm trên tuyến Shinkansen Sanyo, bạn có thể dễ dàng đi đến Okayama bằng tàu Shinkansen từ Hiroshima (35 phút), Osaka (1 tiếng) hay Tokyo (hơn 3 tiếng).
- JR Pass có thể sử dụng được trên tất cả các tuyến đường này.