Là nơi đặt trụ sở Liên minh châu Âu, NATO cùng nhiều tổ chức quốc tế khác, thành phố Brussels thường được nhắc đến như là thủ đô của châu Âu, một trung tâm chính trị thuần túy. Nhưng thủ đô của Bỉ không khô khan cứng nhắc như tôi từng tưởng tượng. Trái lại, nó mang một nét đẹp riêng mà trong đó tồn tại nhiều phong cách kiến trúc khác nhau.
Nhìn chung, kiến trúc ở thành phố Brussels rất phong phú và đa dạng. Từ những họa tiết điêu khắc cầu kì ở quảng trường Grand Place, đến những ngôi nhà theo phong cách Tân nghệ thuật ở Royal Quarter. Ngay cả cả kiến trúc hiện đại, như tòa nhà Ủy ban châu Âu hay Atomium, dường như ta có thể tìm thấy tất cả các phong cách tại đây.
1. Grand Place
Bao bọc bởi những dãy nhà cổ theo phong cách Baroque hào nhoáng với vô vàn tượng điêu khắc và họa tiết mạ vàng, Grand Place có lẽ là quảng trường đẹp nhất châu Âu. Quảng trường này rộng khoảng 7.500m2 và được sử dụng như một khu chợ từ thế kỉ 12. Hiện nay, một chợ hoa vẫn còn diễn ra tại đây hàng tuần. Ngoài ra, Di sản Văn hóa Thế giới này còn được sử dụng để tổ chức các sự kiện văn hóa lớn như chợ Noel hay thảm hoa khổng lồ vào khoảng tháng 8.
Một điều thú vị nữa là Grand Place chỉ hiện ra khi ta đi vào một trong sáu con hẻm nhỏ dẫn vào quảng trường. Nếu nhìn từ xa thì chỉ có thể thấy tòa tháp của Tòa thị chính thành phố Brussels. Tòa tháp cao theo phong cách Gothic được trang trí vô cùng lộng lẫy, ắt hẳn sẽ khiến bạn kinh ngạc từ cái nhìn đầu tiên.
2. Quận Trung tâm
Xung quanh quảng trường Grand Place là Central Quarter, tạm dịch là Quận Trung tâm. Trước thế kỉ 19, nơi đây từng là một khu chợ xập xệ, tồi tàn. Nhưng ngày nay, nó đã trở thành một trong những khu phố đẹp nhất Brussels, với những con phố lát đá và những dãy nhà theo phong cách Haussmann trang nhã. Đây là nơi bạn có thể tìm thấy đài nước Manneken Pis nổi tiếng hay Galerie Royales Saint-Hubert – trung tâm mua sắm lâu đời nhất châu Âu khánh thành vào năm 1847.
Chính tại nơi đây, Jean Neuhaus – người phát minh ra praline (sô-cô-la bọc rượu) – đã mở cửa hàng đầu tiên vào năm 1857. Từ đó cái tên Neuhaus trở thành biểu tượng cho sô-cô-la cao cấp của Bỉ. Nhưng đó không phải là thương hiệu duy nhất mà bạn có thể tìm thấy tại đây. Chỉ vỏn vẹn trong bán kính vài trăm mét tôi đã đếm được hơn chục cửa hàng đồ ngọt khác nhau, từ bánh waffle, meringue (tráng miệng làm từ lòng trắng trứng) đến các loại kẹo. Nhưng nhiều nhất vẫn là sô-cô-la, với vô vàn hình dáng và hương vị khác nhau.
3. Quận Hoàng gia
Đúng như tên gọi của nó, quận Hoàng gia (Royal Quarter) là nơi sinh sống của giai cấp quí tộc từ thế kỉ 15. Khu vực này nằm trên một ngọn đồi cao với không khí trong lành. Nó mang một vẻ đẹp sang trọng với những phòng tranh và cửa hàng từ thế kỉ 18 theo phong cách Tân nghệ thuật.
Những mảng xanh là một phần không thể thiếu của quận Hoàng gia. Có thể kể đến như Parc du Brussels – công viên đầu tiên của thành phố, hay ngọn đồi rợp bóng cây Mont des Arts với khung cảnh đẹp như tranh vẽ.
4. Quận Leopold
Về phía Đông của Royal Quarter là nơi làm nên tên tuổi của thành phố Brussels ngày nay. Hội đồng, Nghị viện châu Âu và Ủy ban Liên minh châu Âu đều đặt trụ sở tại khu vực này. Đa số sứ quán cũng như những tổ chức quốc tế khác cũng nằm quanh đây. Kiến trúc của khu vực này đặc trưng bởi phong cách hiện đại, với kính và thép làm chủ đạo. Những đường nét đơn giản nhưng mạnh mẽ thay thế cho những họa tiết cầu kì.
Nằm ở rìa quận Leopold là công viên Cinquantenaire – một trong những công viên lớn và đẹp nhất Brussels. Công viên được xây dựng dưới triều đại của Vua Leopold II để mừng 50 năm độc lập Vương quốc Bỉ. Trong công viên, bạn sẽ bắt gặp một cổng Khải Hoàn Môn với hai cánh nối dài để làm viện bảo tàng. Cánh bên trái là bảo tàng về xe hơi Autoworld và cánh bên phải là viện bảo tàng quân đội.
5. Laeken
Sáp nhập vào thành phố Brussels từ năm 1921, Laeken – vùng ngoại ô phía Bắc thành phố – là lãnh địa của hoàng gia Bỉ. Cung điện, dinh thự, nhà kính, và ngay cả hầm mộ của hoàng thất cũng đều đặt tại đây. Nhưng điểm hấp dẫn của Laeken lại không liên quan gì đến hoàng tộc. Trái lại, Atomium – một kiến trúc hiện đại bằng kim loại – là lí do khiền nhiều du khách đến đây.
Atomium là một cấu trúc bằng kim loại cao 102m đặt tại khu Heysel Plateau. Đây là tác phẩm của kiến trúc sư André Waterkeyn được xây dựng vào năm 1958 nhằm mục đích làm sân khấu chính và biểu tượng cho Hội chợ thế giới Expo 1958. Bao gồm chín khối cầu kim loại kết nối với nhau, Atomium thể hiện hình ảnh của một nguyên tử sắt phóng đại lên 165 tỉ lần. Với mục đích trưng bày, Atomium đáng lẽ phải được tháo dỡ sau năm 1958. Nhưng nó đã trở nên quá thân thuộc, nên chính quyền thành phố quyết định giữ nguyên kiến trúc này. Và theo thời gian nó đã trở thành biểu tượng của thành phố Brussels.
Kinh nghiệm du lịch thành phố Brussels
- Mặc dù Manneken Pis – tượng em bé tè – là một biểu tượng của thành phố Brussels, nó thực sự không ấn tượng . Tượng màu đen, rất bé và nằm trong một góc khuất, nên khó có thể nhận ra. Tôi chỉ nhận ra nhờ vào đám đông quanh đó. Tuy nhiên, nếu bạn muốn một lần chiêm ngưỡng bức tượng này, bạn cứ đi từ Grand Place thẳng theo Rue Charles Bul từ Grand Place.
- Một điều cần lưu ý là phần lớn các tàu quốc tế, ví dụ như tàu Eurostar, đầu đến và đi từ Gare du Midi. Ga này nằm ở phía tây nam của Gare Central. Gare Central chỉ phục vụ những chuyến tàu liên tỉnh.
- Quanh Gare Midi là khu chợ trời lớn nhất châu Âu diễn ra vào mỗi sáng Chủ Nhật.
- Ngay cạnh Atomium là công viên Mini-Europe. Nơi đây trưng bày những công trình nổi tiếng châu Âu được thu nhỏ theo tỉ lệ 1:25.