Mặc dù Amsterdam là thủ đô chính thức của Vương quốc Hà Lan, chính phủ và hoàng gia đều không đặt tại đây. Trái lại, họ sinh sống ở một thành phố ven biển phía Nam gọi là La Hay. Đây là một thành phố xanh tươi, với kiến trúc và quy hoạch đô thị rất khác biệt.
Kể từ ngày lập quốc vào năm 1584, La Hay đã là trung tâm chính trị và thủ đô của Hà Lan. Nhưng truyền thống đó đã thay đổi vào năm 1806 khi Louis Bonaparte – em trai Napoleon và đồng thời là Vua của Hà Lan – dời đô về Amsterdam. Tuy nhiên, chỉ tám năm sau, người Pháp bị đẩy lùi khỏi vùng Benelux. Chính phủ và hoàng gia lại một lần nữa dời về La Hay. Tuy nhiên, cái danh thủ đô vẫn được để lại cho Amsterdam, có lẽ vì vị thế kinh tế quan trọng của thương cảng sầm uất này.
Là nơi đặt nghị viện cũng như nơi sinh sống của hoàng gia, La Hay trông có vẻ trang trọng hơn những thành phố khác ở Hà Lan. Ví dụ như khu phố cổ không hề bị giới hạn bởi những con kênh hay tường thành. Thay vào đó, La Hay có những dinh thự lớn, xây dọc theo các đại lộ hoặc công viên. Nhiều dinh thự được sử dụng làm sứ quán hay nơi ở cho những gia đình giàu có. Cũng có vài con đường nhỏ lát đá ở khu trung tâm. Chúng kết nối những cửa hiệu và quán ăn trang nhã với nhau. Nhưng dường như tất cả đều dẫn về Binnenhof – nơi khởi nguồn của La Hay.
1. Binnenhof
Nằm bên bờ hồ Hofvijver, Binnenhof chính là trái tim của La Hay. Hầu hết các hoạt động đều diễn ra quanh cung điện theo phong cách Gothic này. Cung điện được xây vào thế kỉ thứ 13 cho Bá tước Hà Lan. Thế nhưng từ năm 1584, nơi đây đã trở thành nơi tọa lạc của chính phủ, với cả Hạ viện và Thượng viện đều đặt tại đây. Chính vì thế mà Binnenhof được xem là một trong những Tòa nhà Quốc hội lâu đời nhất trên thế giới còn được sử dụng.
Về mặt kiến trúc, Binnenhof có bốn cánh mang nhiều phong cách kiến trúc khác nhau. Chúng bao bọc một khoảng sân rộng nơi từng được sử dụng làm nơi hành quyết. Một kiến trúc bằng gạch với mái gỗ được đặt ở trung tâm khoảng sân này. Nó được đặt tên là Ridderzaal hay Hội trường Hiệp sĩ. Hội trường này ban đầu được sử dụng làm phòng dạ tiệc. Nhưng ngày nay nó được sử dụng cho những buổi lễ hoàng gia hoặc cuộc họp lưỡng viện.
2. Cung điện Hòa bình
Thú thật, lần đầu tiên tôi nghe về Cung điện Hòa bình là vào năm 2016 khi Philippines thắng vụ kiện về chủ quyền trên biển Đông. Cái tên La Hay và hình ảnh của cung điện này tràn ngập khắp các mặt báo. Và kể từ đó tôi đã muốn một lần ghé thăm cung điện của công lý và hoà bình này.
Ốc đảo yên bình giữa lòng thành phố nhộn nhịp.
Mở cửa vào đầu thế kỉ 20, Cung điện Hòa bình trông giống những dinh thự theo phong cách Tân Phục Hưng mà tôi từng thấy ở Bắc Âu. Nó đặc trưng bởi tường đỏ, mái ngói đen, và một sân hiên rộng lớn. Điểm nhấn của cung điện là hai tháp đồng hồ, một tháp lớn và một tháp nhỏ, đặt hai bên cung điện. Hai tháp này đánh dấu cho hai khu vực quan trọng nhất của Cung điện Hòa bình. Đó chính là phòng xét xử.
Cung điện Hòa bình ở La Hay được bao quanh bởi một khu vườn rộng lớn. Kiến trúc sư đã cố tình chọn những loại cây xanh và cây bụi có lá nhỏ để không che ánh sáng. Ông muốn nơi này là một ốc đảo yên bình giữa lòng thành phố nhộn nhịp. Ngày nay, cung điện là nơi đặt Tòa án Công lý Quốc tế, Tòa án Trọng tài Thường trực, và Học viện Luật Quốc tế.
3. Scheveningen
Bên cạnh những cung điện và dinh thự lộng lẫy, La Hay còn sở hữu một đường bờ biển dài 11km. Đây là thành phố duy nhất ở Hà Lan có bãi biển dài đến vậy. Và đây cũng là một trong những bãi biển hấp dẫn nhất của vùng Benelux, thu hút hơn 10 triệu du khách mỗi năm.
Dọc bờ biển là một con đường dạo biển rộng lớn, và một cầu cảng dài nơi bạn có thể ngắm nhìn toàn Biển Bắc. Nếu can đảm bạn còn có thể nhảy bungee từ đây xuống mặt biển đầy sóng ở bên dưới.
Kinh nghiệm du lịch La Hay
- Nằm cách Amsterdam chỉ khoảng 50 phút đi tàu, La Hay có thể dễ dàng đi về trong ngày. Nếu đi từ Rotterdam thì còn ngắn hơn, chỉ mất hơn 20 phút.
- Cung điện hoàng gia Paleis Noordeinde nằm cách Binnenhof chỉ khoảng 600m. Mặc dù bạn không thể vào trong tham quan, nhưng vẫn có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp theo phong cách Phục Hưng của cung điện này.
- Một vài ngày trong năm, cánh cổng của Cung điện Hòa bình sẽ mở cho khách tham quan (khi không có phiên xét xử). Giá vé là €14,50 cho một người và phải đặt trước thông qua website. An ninh luôn ở mức cao, do đó bạn cần mang theo passport. Tuy nhiên, do tình hình hiện tại nên không có tour nào được mở cả.
- Để đến Scheveningen, đi Tram 1, 9 hay 11 từ trung tâm thành phố (hướng Scheveningen Noorderstrand hoặc Harbour). Khoảng 20 phút, bạn sẽ đến được bờ biển.